home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102389 / 10238900.032 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.4 KB  |  111 lines
  1. <text id=89TT2774>
  2. <title>
  3. Oct. 23, 1989: Soviet Union:On The Edge Of Civil War
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 23, 1989  Is Government Dead?                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 51
  13. SOVIET UNION
  14. On the Edge of Civil War
  15. </hdr><body>
  16. <p>Visiting Armenia and Azerbaijan, a TIME reporter wonders how
  17. much longer the two republics can exist in the same country
  18. </p>
  19. <p>By Paul Hofheinz/Baku
  20. </p>
  21. <p>    Panah Huseynov, 32, a member of the directorate of the
  22. Azerbaijani Popular Front, is seated at a desk in the former
  23. schoolhouse that serves as the group's new headquarters. He is
  24. listening to an Azerbaijani refugee from Armenia describe how he
  25. and his family were expelled from their home last November. "I was
  26. thrown from my house, beaten," the man says. "I lived off weeds,
  27. anything I could find." As Huseynov shakes his head in anger, the
  28. refugee continued, "They want to cut us up like sheep. But we'll
  29. burn them first."
  30. </p>
  31. <p>    Later Huseynov pulls a stack of photographs from a folder and
  32. asks a visitor, "Are you a strong person?" The photos show a male
  33. corpse that has been beaten and maimed. Small twigs poke out of
  34. sockets that once contained eyes. The body bears a gash from groin
  35. to throat, apparently made to kill the victim by disemboweling him.
  36. "This was in the village of Masis," says Huseynov, referring to a
  37. town in central Armenia. "I can show you his death certificate if
  38. you want to see it."
  39. </p>
  40. <p>    The 19-month-old tribal feud between the republics of Armenia
  41. and Azerbaijan initially centered on Nagorno-Karabakh, a region
  42. within Azerbaijan that contains a majority of ethnic Armenians.
  43. Moscow sought to defuse the issue by assuming direct rule of
  44. Nagorno-Karabakh, where it has stationed 4,500 troops. But the
  45. dispute, which has so far claimed more than 100 lives, will not go
  46. away. On the contrary, it has escalated into something very close
  47. to civil war. In both republics ferocious animosities generated by
  48. the rivalries have brought to the fore nationalist groups
  49. threatening secession. Indeed, traveling between the two republics,
  50. a visitor finds it difficult to imagine how they can continue to
  51. exist in the same country much longer.
  52. </p>
  53. <p>    The nationalist inroads are most pronounced in predominantly
  54. Muslim Azerbaijan. The Popular Front, formed by a group of
  55. intellectuals less than a year ago, was initially considered a
  56. fringe group by the local Communist leadership. But then the front
  57. began to stage stunning demonstrations of grass-roots support,
  58. including a rally in the capital of Baku that drew some 300,000
  59. protesters and a crippling rail blockade of neighboring Armenia.
  60. Finally Azerbaijan's Communist leaders officially recognized the
  61. nationalist political organization, and acceded to virtually its
  62. entire agenda. In a special session of the republic's supreme
  63. soviet three weeks ago, legislators declared Azerbaijan a
  64. "sovereign" republic and reasserted its right to secede from the
  65. Soviet Union if such a move was approved in a referendum. Even in
  66. the Baltic states, where popular fronts have also grown powerful,
  67. nationalists have not chosen to send a message quite that
  68. provocative to Moscow.
  69. </p>
  70. <p>    In mostly Christian Armenia, nationalists are also gaining new
  71. prominence. Communist Party leader Suren Arutunyan, who jailed many
  72. extremists last December following demonstrations in the capital
  73. of Yerevan, has ordered most of them released. Says Khachik
  74. Stamboltsyan, a member of the Armenian supreme soviet who spent six
  75. months in confinement: "Relations are still tense between us, but
  76. we talk a lot." Expressions of hatred toward Azerbaijan are the
  77. rule. "They had an earthquake in Baku recently," recounts an
  78. Armenian girl. "Too bad it didn't hit 20 on the Richter scale and
  79. wipe them all out."
  80. </p>
  81. <p>    Added to ethnic grievances in Armenia is the railway blockade,
  82. which began two months ago when Azerbaijanis stopped allowing
  83. freight cars through railyards in Nakhichevan. The facility handles
  84. 85% of goods bound for Armenia from other Soviet republics, giving
  85. the Azerbaijanis a virtual stranglehold. The cutoff has not
  86. affected food supplies, many of which are home grown, and markets
  87. in Yerevan last week were stocked with fruits and vegetables. But
  88. fuel supplies were virtually nonexistent. Car owners waited in
  89. lines at the city's gas stations for days at a time. There were
  90. also acute shortages of many building supplies, which are in great
  91. demand as the result of the widespread damage caused by last
  92. December's earthquakes. Azerbaijani officials said the trains were
  93. beginning to move again, a claim disputed by Armenians.
  94. </p>
  95. <p>    Extremists in both republics have called for formation of
  96. republican armies. That is unlikely to happen, but such is the
  97. depth of bitterness that civil war would be hard to prevent if it
  98. did. Azerbaijani nationalists also speak seriously of carrying out
  99. their self-proclaimed secession if Moscow continues to govern
  100. Nagorno-Karabakh. "There would be a war (with the Soviet Union),"
  101. says Huseynov with a shrug. "But we think Iran and Turkey would
  102. help us." Moscow would presumably have something of its own to say
  103. about any attempt by Baku to exercise such an option. But so far,
  104. Moscow has managed only to alienate both sides in the bitter feud.
  105. That is hardly a claim to success -- or authority.
  106. </p>
  107.  
  108. </body></article>
  109. </text>
  110.  
  111.